Hope Has No Limits: Empowering Youth to Transform the World

Authors: Laïsa Pivert, Isabelle Arseneau, Émilie Morin & Anne Fauré

We are living in a time marked by multiple crises : climate, social, economic, and health-related. The scale of these challenges is leading many young people to feel powerless and increasingly pessimistic about the future. As a result, their engagement in both individual and collective action is often limitedⁱ. Yet, the need to act has never been more urgent. In the face of socio-ecological challenges linked to the climate crisis, education can play a decisive role. But for this to happen, schools must help young people feel capable of taking actionⁱⁱ and equip them with the tools they need to address the issues that matter to them. From this perspective, we argue that education, both formal (in the classroom) and nonformal (in the community), should be designed holistically to foster young people’s capacity to act, both individually and collectively. This can be achieved through two main directions: (1) moving beyond the isolated individual toward collective action, and (2) developing the skills needed to act for greater social and environmental justice.

1. Moving beyond “small actions” toward collective change
Today’s crises are not only environmental, health-related, or social, but fundamentally political and collectiveⁱⁱⁱ. In response to these global challenges, schools must move beyond promoting “small green actions” and instead equip young people with the capabilities needed for collective mobilization. However, this responsibility should not fall solely on schools or on younger generations alone. Communities, organizations, and institutions must also stand alongside young people. A strong sense of agency often emerges from this shared, collective engagement, whatever form it may take. This is what our current research on agency and public action seeks to highlightⁱᵛ. We focus on individuals who, confronted with the impacts of climate change and environmental and health issues, particularly around the St. Lawrence River in Quebec, are working to transform public policies they see as harmful to the environment and social justice. These individuals do not act alone. They organize, collaborate, negotiate, and imagine alternatives together in order to influence public and political decisionsᵛ. Through their actions, they help reshape how decisions are made by opening up spaces for dialogue and changeᵛⁱ. Their journeys are
marked by perseverance and creativity. Even in the face of resistance and obstacles, they continue to act, adapt their strategies, and propose new ways forward. They show that solutions do exist, and that meaningful policy change is both possible and achievable, even in complex contextsᵛⁱⁱ.

2. Building the capacity to act through inspiring examples
While collective action is essential, young people must also feel capable of taking part in it. Developing this sense of agency requires both skills and a key ingredient: hope. Researchᵛⁱⁱⁱⁱˣ shows that hope plays a crucial role in civic engagement, as it directly shapes people’s willingness to act on social and environmental issues. However, simply understanding the causes and consequences of climate change is not enough to sustain hope, especially when proposed solutions seem ineffective or out of reach. What truly nurtures hope is the belief that action can lead to real change. When young people see that citizen mobilizations have influenced public decisions or led to policy change, their sense
of efficacy growsˣ. This belief in collective effectiveness becomes a powerful driver of engagement.

From this perspective, an education that fosters hope cannot be limited to raising awareness or providing information. It must also make visible concrete examples of successful collective action and inspiring paths of engagement. Showing young people that others, citizens, organizations, or collectives, have been able to make a difference, helps turn hope into action. It allows them to see themselves as agents of change. This is the aim of our research project Agency and Public Action, which highlights individuals who have taken action on socio-ecological issues to transform public policies. We hope that our findings will contribute to the development of educational tools that strengthen individuals’ sense of agency, including among young people, while also rethinking education as a space for learning to act. Education should not only help students understand the issues; it should also empower them to take action, both individually and collectively, on matters that concern them. This approach aligns with calls for transformative education that prepares today’s and tomorrow’s change makersˣⁱ.

Conclusion
“Hope has no limits”: when learning becomes a driver of both individual and collective transformation. When schools, or any educational setting, give young people the means and legitimacy to engage, collaborate, and imagine alternatives, they become spaces where a viable future can be built. Our research shows that there are individuals who have developed the skills, capacities, and sense of purpose needed to act for a more just world. By drawing inspiration from them, education can become a powerful force for social and ecological transformation. As one of these individuals put it: “Politics is too important to be left in the hands of politicians.” In education, this means recognizing young people as true co-creators of fair and sustainable solutions for the future.

ⁱ Li, C. J., & Monroe, M. C. (2019). Exploring the Essential Psychological Factors in Fostering Hope Concerning Climate Change. Environmental Education Research, 25(6), 936–954.
ⁱⁱ Morin, É. (2021). L’étude du sentiment de pouvoir agir de jeunes du Québec face aux changements climatiques : dimensions et conditions favorables à son développement à l’école secondaire. [Thèse de doctorat inédite]. Université du Québec à Rimouski.
ⁱⁱⁱ Bachand, C.-A. (2025, 26 août). Sortir du petit geste : L’école doit donner aux jeunes les moyens de se mobiliser. The Conversation. https://theconversation.com/sortir-du-petit-geste-lecole-doitdonner-aux-jeunes-les-moyens-de-se-mobiliser-255694
ⁱᵛ https://transformative-ocean-climate-action.github.io/publications/2025-WP3Onepager/
ᵛ Petridou, E., & Mintrom, M. (2021). A Research Agenda for the Study of Policy Entrepreneurs. Policy Studies Journal, 49(4), 943967.
ᵛⁱ Arnold, G., Klasic, M., Wu, C., Schomburg, M., & York, A. (2023). Finding, distinguishing, and understanding overlooked policy entrepreneurs. Policy Sciences, 56(4), 657-687.
ᵛⁱⁱ Mintrom, M., & Norman, P. (2009). Policy entrepreneurship and policy change. Policy studies journal, 37(4), 649-667.
ᵛⁱⁱⁱ Baldwin, C., Pickering, G., & Dale, G. (2023). Knowledge and self-efficacy of youth to take action on climate change. Environmental Education Research, 29(11), 1597-1616
ⁱˣ Jones, L., Parsons, K. J., Halstead, F., & Wolstenholme, J. M. (2024). Reimaging activism to save the planet: Using transdisciplinary and participatory methodologies to support collective youth action. Children & Society, 38(3), 823-838.
ˣ Groleau, A., Pouliot, C., & Arseneau, I. (2021). Educating for the Anthropocene. In Knowledge for the Anthropocene (pp. 98-106). Edward Elgar Publishing.
ˣⁱ United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO). (2023). Recommendation on Education for Peace, Human Rights, International Understanding, Cooperation, Fundamental Freedoms, Global Citizenship and Sustainable Development. https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000386924_fre

« L’espoir n’a pas de limite : outiller les jeunes pour transformer le monde »

Nous vivons une période marquée par des crises multiples : climatiques, sociales, économiques et sanitaires. L’ampleur de ces crises génère chez de nombreux jeunes un sentiment d’impuissance et un certain pessimisme face à l’avenir. Cela a pour effet de limiter leur engagement dans des actions à l’échelle individuelle ou collectiveⁱ. Or, il y a urgence d’agir. Face aux défis socio-écologiques liés à la crise climatique, l’éducation peut jouer un rôle déterminant. Encore faut-il que l’école aide les jeunes à se sentir capables d’agirⁱⁱ et leur donne les outils nécessaires pour faire face aux situations qui les préoccupent. Dans cette perspective, nous proposons que l’éducation en contexte formel
(dans la classe) et non formel (dans la communauté) soit pensée et orientée dans sa globalité pour viser le développement du pouvoir d’agir des personnes apprenantes sur les plans individuel et collectif, et ce, à partir de deux axes : (1) sortir de l’individu isolé, pour viser l’action collective, (2) développer chez les jeunes des compétences permettant de passer à l’action pour plus de justice sociale et environnementale.

1. Sortir du « petit geste » pour viser l’action collective
Les crises actuelles ne sont pas seulement environnementales, sanitaires ou sociales. Elles sont d’abord des phénomènes politiques et collectifsⁱⁱⁱ. Face à ces enjeux globaux, l’école doit outiller les jeunes pour sortir « des petits gestes verts » et leur offrir toutes les capabilités nécessaires à une mobilisation collective. Toutefois, cette responsabilité ne doit pas reposer uniquement sur l’école ni uniquement sur les épaules des plus jeunes générations. Les communautés, les organisations et les institutions qui entourent les jeunes doivent également se mobiliser à leurs côtés. Le sentiment de pouvoir agir de ces derniers naît en grande partie de cet engagement collectif, quelle que soit la forme qu’il prend. C’est ce que met en lumière la recherche que nous menons actuellement sur le pouvoir d’agir et l’action publiqueⁱᵛ. Nous nous intéressons à des acteurs et actrices qui, confrontés aux impacts des changements climatiques et à des enjeux environnementaux et de santé,
notamment autour du fleuve Saint-Laurent au Québec, cherchent à transformer des politiques publiques jugées défavorables à l’environnement et à la justice sociale. Ces personnes ne se contentent pas d’agir seuls, mais s’organisent, coopèrent, négocient, imaginent des alternatives en groupe pour faire évoluer les décisions publiques et politiquesᵛ. Par leur engagement, elles contribuent à transformer les manières de gouverner en ouvrant des espaces de dialogue et de changementᵛⁱ. Leur parcours est marqué par la persévérance, ainsi que la créativité. Face aux résistances et aux obstacles, elles continuent d’agir, d’adapter leurs stratégies et de proposer de nouvelles façons de faire. Elles montrent ainsi que des solutions existent et que des changements de politiques sont possibles et réalisables, même dans des contextes complexesᵛⁱⁱ.

2. Développer les compétences du pouvoir d’agir dans l’apprentissage à travers la mise à disposition d’exemples inspirants
Si l’action collective est essentielle, il importe que les jeunes se sentent capables d’y prendre part. Le développement du pouvoir d’agir repose alors sur des compétences à acquérir, mais aussi sur un élément central : l’espoir. Plusieurs recherchesᵛⁱⁱⁱⁱˣ montrent que l’espoir joue un rôle clé dans l’engagement citoyen, car il influence directement la volonté d’agir face aux enjeux sociaux et environnementaux. Toutefois, connaître les causes des changements climatiques et leurs conséquences ne suffit pas à entretenir cet espoir, surtout lorsque les solutions proposées semblent inefficaces ou hors de portée. Ce qui nourrit véritablement l’espoir, c’est la conviction que l’action peut produire des changements concrets. Lorsque les jeunes perçoivent que des mobilisations citoyennes ont permis d’influencer des décisions publiques ou de faire évoluer des politiques, leur sentiment d’efficacité s’en trouve renforcéˣ. Cette croyance en l’efficacité collective devient alors un puissant moteur d’engagement.

Dans cette perspective, une éducation porteuse d’espoir ne peut se limiter à sensibiliser ou à informer. Elle doit aussi rendre visibles des exemples concrets de mobilisations réussies et de trajectoires d’engagement inspirantes. Montrer aux jeunes que d’autres citoyennes et citoyens, des organisations ou des collectifs ont réussi à faire bouger les choses contribue à transformer l’espoir en action. Voir que le changement est possible permet aux jeunes de se projeter comme acteurs et actrices de transformation. C’est dans cet esprit que s’inscrit notre projet de recherche Pouvoir agir et action publique en mettant en lumière des acteurs et actrices de changement qui, confrontés à des enjeux socio-écologiques, se sont engagés pour faire évoluer des politiques publiques. Nous espérons que les résultats issus de notre recherche pourront permettre de concevoir des outils pédagogiques visant le développement d’un fort sentiment de pouvoir agir des individus, dont des jeunes, et permettra par la même occasion de repenser le rôle de l’éducation comme un espace de formation à l’action. Une éducation qui permette aux élèves non seulement de comprendre les enjeux, mais aussi d’intervenir, individuellement et collectivement, sur ce qui les préoccupe. Cette approche rejoint l’appel à une éducation transformatrice capable de former les acteurs et actrices de changement d’aujourd’hui et de demainˣⁱ.

Conclusion
« L’espoir n’a pas de limites » lorsque l’apprentissage devient un levier de transformation individuel mais aussi collectif. Quand l’école, ou tout dispositif éducatif, donne aux jeunes les moyens et la légitimité de s’engager, de coopérer, d’imaginer des alternatives, elle devient un lieu d’engagement dans la construction d’un avenir viable. Notre recherche montre qu’il y a des acteurs et actrices de changement qui ont su développer ces compétences, ces capacités, ce sens de l’action pour agir pour un monde plus juste. En s’en inspirant, le milieu éducatif peut devenir un moteur de transformation sociale et écologique. Comme disait l’un de ces acteurs : « la politique est trop importante pour la laisser entre les mains des politiciens ». En éducation, cela signifie reconnaître les jeunes comme de véritables co-créateurs de solutions durables et justes pour un avenir viable.

ⁱ Li, C. J., & Monroe, M. C. (2019). Exploring the Essential Psychological Factors in Fostering Hope Concerning Climate Change. Environmental Education Research, 25(6), 936–954.
ⁱⁱ Morin, É. (2021). L’étude du sentiment de pouvoir agir de jeunes du Québec face aux changements climatiques : dimensions et conditions favorables à son développement à l’école secondaire. [Thèse de doctorat inédite]. Université du Québec à Rimouski.
ⁱⁱⁱ Bachand, C.-A. (2025, 26 août). Sortir du petit geste : L’école doit donner aux jeunes les moyens de se mobiliser. The Conversation. https://theconversation.com/sortir-du-petit-geste-lecole-doitdonner-aux-jeunes-les-moyens-de-se-mobiliser-255694
ⁱᵛ https://transformative-ocean-climate-action.github.io/publications/2025-WP3Onepager/
ᵛ Petridou, E., & Mintrom, M. (2021). A Research Agenda for the Study of Policy Entrepreneurs. Policy Studies Journal, 49(4), 943967.
ᵛⁱ Arnold, G., Klasic, M., Wu, C., Schomburg, M., & York, A. (2023). Finding, distinguishing, and understanding overlooked policy entrepreneurs. Policy Sciences, 56(4), 657-687.
ᵛⁱⁱ Mintrom, M., & Norman, P. (2009). Policy entrepreneurship and policy change. Policy studies journal, 37(4), 649-667.
ᵛⁱⁱⁱ Jones, L., Parsons, K. J., Halstead, F., & Wolstenholme, J. M. (2024). Reimaging activism to save the planet: Using transdisciplinary and participatory methodologies to support collective youth action. Children & Society, 38(3), 823-838.
ⁱˣ Baldwin, C., Pickering, G., & Dale, G. (2023). Knowledge and self-efficacy of youth to take action on climate change. Environmental Education Research, 29(11), 1597-1616
ˣ Groleau, A., Pouliot, C., & Arseneau, I. (2021). Educating for the Anthropocene. In Knowledge for the Anthropocene (pp. 98-106). Edward Elgar Publishing.
ˣⁱ United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO). (2023). Recommendation on Education for Peace, Human Rights, International Understanding, Cooperation, Fundamental Freedoms, Global Citizenship and Sustainable Development. https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000386924_fre